“侯爷？”魏猿惊诧。
张非点了点头：“我欠他的，偿还的方式就是后半生只能遮着脸活……但是值了，至少让他们活了下来。”
“谁？”魏猿疑惑。
张非看着魏猿：“你嫂子他们……”
魏猿脸色大变，张非的家人当初不是都死了吗？听说是陈国的郡主楚瑜带人进入蓬莱城救人的时候，杀了他们，难道……
魏猿恍然大悟：“一切都是侯爷的布置？”
张非点头，随后将一切说给了魏猿。
待前因后果说完之后，魏猿脸上的肉都在轻轻颤抖：“不愧......
那朵烟花在狞江上空炸开时，恰似一道撕裂夜幕的银蛇，刺目、锐利、带着不容置疑的决绝。江风卷着硝烟味扑面而来，厉宁的手指还悬在半空，指尖残留着引信灼烫的余温。他没有收回手，只是静静望着那团散开的光焰缓缓坠入墨色江水，仿佛在等一个早已注定的答案。
下游三里外，征北军大营的瞭望塔上，哨兵几乎被那光亮晃得睁不开眼。火把映照下，副将刑融一把扯下腰间铜铃猛力摇响——当！当！当！三声急促短鸣，如刀劈断江雾，直刺各营帐耳膜。帐篷掀开，甲胄铿锵，长矛斜指苍穹，弓弩手已跃上战船甲板，箭镞齐刷刷对准上游来向。许仇披甲而出，玄铁护心镜在火光下泛着冷青，他抬手一挥，身后十二艘楼船同时解缆，船头巨橹破水而起，搅动整条狞江如沸汤翻涌。
“陛下还在他们船上！”刑融压低嗓音，却掩不住喉间滚烫的杀意，“将军，真要放他们进防区？若厉宁狗急跳墙……”
“他不敢。”许仇目光如钉，死死咬住上游那一点微弱却执拗的船影，“陈世是他唯一的活命符，也是他唯一能换回周国战船的筹码。他若敢伤陛下一根头发，周国必弃他如敝履——厉宁比谁都清楚，他不是英雄，是生意人。生意人，从不赌命。”
话音未落，忽听东面江岸传来闷雷般的蹄声！不是一队，而是连绵不绝！尘土腾空三丈高，马蹄踏碎山石，惊起宿鸟成群。许仇霍然转身，瞳孔骤缩：“镇东军的骑兵？他们竟敢横穿我征北军防区？！”
话音未落，一支赤旗猎猎的骑队已如赤潮般漫过江岸矮丘，为首者银甲覆身，马鞍悬着三颗血淋淋的人头——正是昨日巡江被截杀的征北军斥候！那人勒马扬鞭，声若裂帛：“征北将军许仇听令！镇东军奉摄政王密诏，追缉叛逆厉宁，救驾陛下！尔等速速让开航道，违者——格杀勿论！”
许仇脸色霎时铁青。密诏？摄政王陈万川的印信确在镇东军手中，可那印信早在半月前就该销毁！他分明记得，自己亲手将那份伪造的调兵文书烧成了灰烬……可眼前这枚金漆虎符，纹路清晰，虎目含煞，绝非赝品！
“将军！”刑融声音发紧，“他们带了‘千机弩’！岸上七座弩台全装好了！”
许仇猛地抬头——果然，江岸嶙峋怪石之后，七座黝黑弩台正缓缓转动，粗如儿臂的弩枪寒光森然，每一根都对准了自家楼船要害。那不是寻常水战器械，是陈国皇室禁军才配用的镇国重器，专为射穿三层铁甲舰而造！
“陈万川……”许仇牙关咬出血腥味，“你早就在等这一刻。”
此时上游，厉宁船队已冲至征北军第一道防线前两百步。江面骤然开阔，水流湍急，两岸峭壁夹峙，唯中间一条水道如咽喉般狭窄。厉宁却突然下令：“右满舵！撞左岸礁石！”
郑镖险些跌倒：“侯爷疯了？！那礁石能撞碎船底！”
“撞不死人，但能震断他们的龙骨！”厉宁抓起鼓槌，重重擂向船头牛皮大鼓——咚！咚！咚！三声沉雷，船队所有小舟齐齐转向，船舷擦着狰狞礁石刮出刺耳锐响，木屑纷飞如雪。而就在此刻，镇东军旗舰上，章无常终于按捺不住，长刀劈空一斩：“放弩！”
轰隆！七支千机弩齐发，七道乌光撕裂江雾，直贯征北军楼船腹舱！可就在弩枪离弦刹那，厉宁船队借着礁石反震之力，竟以毫厘之差斜掠而出——七支弩枪尽数扎入征北军旗舰尾部，木屑爆裂，江水狂涌，那艘楼船剧烈倾斜，甲板上士兵惨叫着跌入江中！
“好算计！”许仇竟仰天大笑，笑声震得江面涟漪乱颤，“厉宁！你竟拿我的船当盾牌！”
他转身暴喝：“传令！所有战船，凿沉自己左舷！放水！让船歪斜三十度！”
刑融浑身一震：“将军，这是自毁阵型啊！”
“就是要让他们以为我们溃败了！”许仇眼中凶光暴涨，“厉宁要的是活路，不是死地！他看见我们‘溃逃’，必会抢滩登陆——而滩头，早埋好了三百斤火药！”
话音未落，征北军十二艘楼船竟真的开始自毁：斧凿劈砍船板，江水汹涌灌入，船身肉眼可见地歪斜、下沉，桅杆歪斜如垂死巨人。镇东军旗舰上，章无常瞳孔猛缩：“许仇疯了？！他竟主动沉船？！”
梁松山羊胡剧烈颤抖：“不对……他在诱敌！厉宁若真登岸，必陷火药阵！可若不登岸……”他猛然扭头望向下游，“将军快看！”
只见厉宁船队并未减速，反而加速冲向征北军溃散船阵中央——那里，恰好是十二艘沉船围成的唯一缺口！而缺口尽头，并非陆地，而是一片幽暗水域，水色深黑如墨，漩涡隐现。
“鬼哭滩！”梁松失声惊呼，“那是狞江最险的暗流区！连鱼都游不过去！”
章无常冷笑：“他死定了。”
可厉宁站在船头，却忽然解下腰间酒囊，仰头灌尽最后一口烈酒，酒液顺着他下颌滴入江中，瞬间化作一线银光。他扔掉酒囊，抽出腰间短匕，在左手掌心狠狠一划！鲜血喷涌，他蘸血在船头木板上疾书四字——
“风起云涌”。
血字未干，整艘主船竟猛地一顿！船底传来令人牙酸的摩擦声，仿佛有巨物自江底苏醒。下一瞬，船身竟被一股无形巨力托起，竟脱离水面三寸，如离弦之箭贴着江面疾驰！船尾拖出长长白浪，浪尖之上，隐约有鳞光一闪而逝。
“蛟……蛟脉？”梁松踉跄后退，撞翻案几，“陈国古籍记载，狞江之下藏有沉睡蛟脉，遇血引而动……可那只是传说啊！”
章无常握刀的手第一次微微发颤。
而此刻，厉宁船队已冲入鬼哭滩。漩涡咆哮，江水倒卷，十二艘征北军沉船被水流裹挟着，竟如活物般旋转起来，形成一道巨大水墙，将镇东军舰队死死挡在外围！水墙之中，厉宁船队如游鱼穿梭，船底与暗流相激，竟发出龙吟般的嗡鸣！
“放火箭！烧船！”章无常嘶吼。
可火箭射入水墙，瞬间熄灭。千机弩再发，弩枪没入水墙便如泥牛入海。镇东军旗舰被迫减速，船底水轮被乱流绞缠，发出不堪重负的呻吟。
就在这僵持之际，上游忽然传来凄厉号角！呜——呜——呜——
许仇立于最高一艘沉船残骸之上，玄甲染血，手中高举一面撕裂的征北军帅旗。旗杆顶端，赫然钉着一枚青铜令牌——正是镇东军调兵虎符的另一半！
“陈万川！”许仇声震九霄，“你伪造虎符，勾结东魏，私调镇东军入我防区，意图弑君夺权！此证在此，尔等还不束手就擒？！”
镇东军将士闻言哗然！有人迟疑收弓，有人惊恐后退。章无常脸色铁青，却见梁松悄然摸向袖中纸卷——那是陈万川亲笔密信，上面写着：“若许仇不死，宁可错杀，不可放过。”
梁松指尖刚触到纸角，忽觉颈后一凉。
厉宁不知何时已立于他身后，短匕抵住他喉结，血珠沁出：“军师，你袖中那封信，本侯已读过了。”
梁松浑身僵住：“你……何时……”
“从你第一次摸胡子时，我就知道你在藏东西。”厉宁匕首微偏，挑开他袖口，“陈万川答应你，事成之后，让你做新朝宰相？可惜啊……”
话音未落，厉宁匕首突然翻转，削下梁松半截山羊胡！毛发飘落江中，厉宁随手一扬，竟将那截胡须抛向镇东军阵列：“诸位看清了！此人贪生怕死，谎称有密诏，实则只为保命！真正的密诏，在许将军手中！”
梁松面如死灰，张口欲辩，厉宁却已纵身跃回船头。他举起右手，五指张开，掌心赫然躺着一枚染血的虎符碎片——正是方才从许仇旗杆上取下的另一半！
“虎符为证！”厉宁声如洪钟，压过江涛，“陈万川谋逆！镇东军已被贼党蛊惑！尔等若愿归正，即刻停船受降！否则——”
他猛地攥拳，虎符碎片在他掌心碎成齑粉，随风洒入江流：“今日之后，陈国再无镇东军！”
江风骤烈，吹得征北军残旗猎猎作响。许仇在沉船顶上，忽然单膝跪地，铠甲撞击声如惊雷：“末将许仇，愿奉厉侯为主！率征北军十万将士，恭迎周国逍遥侯，入主陈国！”
十二艘沉船之上，所有征北军将士齐刷刷单膝跪倒，甲胄磕地之声汇成撼动江岳的轰鸣。镇东军阵列中，已有士兵悄悄放下弓弩。章无常握刀的手青筋暴起，却终究未下令反击——他看见了许仇身后，那十二艘沉船围成的诡异水阵中心，江水正缓缓旋转，形成一个巨大漩涡，漩涡深处，隐约浮起半截青铜巨柱，柱上铭文古拙：周·镇江。
“原来……”章无常喉结滚动，“这狞江底下，真埋着周国的镇江神柱。”
厉宁站在船头，衣袍翻飞如旗。他并未看章无常，只望着下游方向，轻声道：“老七，你再不来……本侯这血，可就要流干了。”
话音方落，下游江面忽然亮起数百点渔火。那些灯火并非摇曳不定，而是整齐划一，如星辰列阵，正以不可思议的速度逆流而上！火光映照下，为首一艘巨船船头，一杆玄底金纹大旗猎猎展开，旗上绣着一只展翅欲飞的苍鹰——正是周国苍鹰军的军旗！
船头立着一人，身高九尺，面如重枣，手持一杆丈八蛇矛，矛尖吞吐寒芒。正是周苍！
他遥遥抱拳，声如霹雳：“侯爷！周苍率苍鹰军三万，携周国水师战舰二十艘，星夜驰援！今奉大周天子诏：厉宁侯平定陈国内乱，可便宜行事！”
厉宁长长吐出一口浊气，抬手抹去掌心血迹，转身望向章无常：“无常将军，你可知东魏段郎临终前，留下一句话？”
章无常沉默。
“他说——”厉宁目光如电，“天下之局，不在庙堂，在人心。你镇东军今日若降，本侯许你三件事：一、免你族人死罪；二、保你镇东军建制；三……”
他顿了顿，嘴角浮现一丝极淡的笑意：“替你向陈万川，讨回你姐姐——陈国皇后当年被毒杀的真相。”
章无常身躯剧震，手中长刀“当啷”一声坠入江中。
江风卷起他额前乱发，露出一双布满血丝的眼睛。良久，他忽然解下腰间佩刀，双手捧起，高举过顶，朝着厉宁船头深深俯首：“章常……愿降。”
他身后，七座千机弩台上的镇东军士兵，齐齐卸下弩弦。江面霎时寂静，唯有水声潺潺，如天地屏息。
厉宁这才缓缓坐下，从怀中取出一方素帕，轻轻擦拭短匕上未干的血迹。帕角绣着一朵细小的白莲——那是宁兮亲手所绣。
郑镖默默递上一碗热酒。厉宁接过来，并未饮，只是将酒缓缓倾入江中。酒液入水，竟不散开，反而凝成一线银光，顺着江流蜿蜒而去，直指下游。
下游十里外，一座孤峰之上，柳晨儿白衣独立，手中八日剑映着月光，清冷如霜。她望着那线银光，终于抬起手，轻轻抚过剑脊——那里，一行细小刻痕正微微发亮：宁兮·厉宁·永世不渝。
江风浩荡，吹不散这满江血与火淬炼出的寂静。而狞江之上，十二艘沉船围成的水阵缓缓散开，露出中央一片澄澈水域。水波荡漾，倒映满天星斗，仿佛整条江，都在此刻屏息，静待一个新纪元的胎动。