县试第一场考完后的头一天，陈瑾什么都不想做。
他睡到日上三竿才起床，吃罢早饭便在院子里晒太阳，看穆莺儿在花圃里浇水，听树上的鸟叫，什么书都不看，什么文章都不想。
林氏见他这副懒散模样，忍不住唠叨了几句，但心里其实是高兴的……儿子这段时间太辛苦了，是该好好歇歇。
到了次日，陈福从县衙带回一个消息：第一场榜已贴出，陈瑾的考号名列前茅，获得了参加第二场考试的资格。
“少爷，您过了！第一场过了！”
陈福跑得上气不接下气，满脸喜色。
陈瑾接过誊抄的榜单，看了一眼，淡淡地点了点头。
对此他并不感到意外，第一场的四书文和试帖诗他都写得极为稳妥，若不通过才是怪事。
按规制，县试第一场为正场，取者即准许府考，因此后面各场是否参加，由考生自己决定。但要取得好名次，非要参加完全部场次才可。
“下一场什么时候？”他问。
“两日后。”
两日，足够他准备了。
陈瑾没有懈怠，当即去了老师王学曾家。
王学曾正在书房里写字，见他来了，放下笔，也不寒暄，直接道：“第一场过了？”
“是。学生来请教第二场。”
王学曾点点头，从书架上取下一本书，递给他：“第二场考四书文一篇、性理论或孝经论一篇，还要默写《圣谕广训》约百字。四书文你已无大碍，性理论却需另下功夫。”
他顿了顿，“性理之学，重在阐发义理，不在辞藻华丽。你读《近思录》时，可曾留意其中的论辨？”
陈瑾点头：“读过一些，但不够深入。”
“今天回去你把《近思录》中论‘为学’‘致知’的篇章再读一遍，写一篇性理论给我看。”
王学曾又从抽屉里取出一张纸，“这是《圣谕广训》的节选，你回去背熟，默写时不得误写添改，一字之差便是乙等。”
陈瑾接过，只见纸上工工整整抄着“敦孝弟以重人伦，笃宗族以昭雍睦”等十六条，约百来字。
他粗看一遍，大部分都能背出来，只是个别字句需要再记。
“多谢老师。”
回到家中，陈瑾将自己关在书房里，一边读《近思录》，一边背诵《圣谕广训》。
穆莺儿端茶进来，见他嘴里念念有词，不敢打扰，轻轻放下茶碗便退了出去。
……
……
两日后，县试第二场。
考场还是那个考场，号舍还是那间号舍。
陈瑾坐下，研墨铺纸，等待发卷。
试卷下来，第一题是四书文，出自《孟子》“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。这道题他写过，心中早有成算，破题、承题、起讲一气呵成，中股后股对仗工整，不刻意求新，但求稳妥。
第二题是性理论，题目是“论致知在格物”。
陈瑾略一思索，想起《近思录》中伊川先生的话：“格物者，穷理之谓也。”
他从格物致知入手，谈到穷理尽性，再联系到读书人的修身功夫，层层递进，不枝不蔓。
第三题是默写《圣谕广训》。
陈瑾深吸一口气，提起笔，一笔一画地默写。他写得很慢，每个字都仔细核对，不敢有丝毫差错。写到“完钱粮以省催科”时，他顿了一下，确认“催”字没有写成“摧”，才继续往下写。
最后一字落笔，他通读一遍，一字不差，这才长舒一口气。
走出考场时，天色尚早。
穆莺儿在门口等着，见他出来，迎上去问：“少爷，第二场如何？”
“尚可。”
陈瑾笑了笑，“默写没有出错。”
穆莺儿虽不懂什么是“默写出错”，但见少爷神情轻松，也跟着高兴起来。
第二场榜很快贴出，陈瑾再次名列前茅。
接下来是第三场、第四场、第五场。
第三场考四书文或经文一篇、律赋一篇、五言八韵试帖诗一首，还要默写前场《圣谕广训》首二句。
陈瑾选了经文题，出自《周易》“天行健，君子以自强不息”。
这道题他曾与穆莺儿探讨过。
当时穆莺儿听他背诵《易传·象传上·乾》，问“天行健”是什么意思，他用白话解释了小半天。
如今要写成八股，反倒顺手。
因为想得透彻，下笔便不滞涩。
律赋他却写得有些吃力。
赋这种体裁，他练得少，对仗、用典、辞藻都要讲究。
最后他选了“锦江赋”为题，从锦江的源头写起，写到流经成都的繁华，再写到汇入长江的壮阔。虽不敢说工整，但至少没有出格。
试帖诗以“夏雨”为题，限“侵”字韵。
他想起浣花溪边淋过的雨，片刻便写了出来：“骤雨过溪林，凉生暑不侵。跳珠喧荷叶，飞练下松岑。野老披蓑急，村童逐犊深。书窗宜趁晓，莫待日西沉。”
第四场、第五场连覆，考经文、诗赋、骈文。
到第五场时，陈瑾已经非常疲惫了。
连日考试下来，不仅耗神，更耗体力。他坐在号舍里，看着试卷上的题目：“论蜀中水利之要”。
忽然想起在浣花溪边散步的日子，想起溪水在阳光下闪闪发光的样子，想起那些在田间劳作的农人。
于是写道：“都江堰者，蜀之命脉也。李冰父子凿山分水，以三尺之堰，灌千里之田。后世不修，则堰废田枯，民饥而盗起……”
写着写着，他忘了自己是在考场，笔下只有都江堰的涛声和成都平原的稻香。
写完最后一个字，他放下笔，靠在椅背上，长长地呼出一口气。
县试五场，终于考完了。
窗外，夕阳正红。
考棚的青砖灰瓦被染成一片暖色。
陈瑾收拾好东西，走出号舍。
穆莺儿在门口等着，见他出来，连忙跑过来，急切地问：“少爷，考得怎么样？”
陈瑾疲倦地打了个呵欠，只说了一个字：“等。”
……
……
接下来的日子，是漫长的等待。
县试不同于乡试、会试，考完五场后，考官要综合所有场次的成绩，评定总排名。
案首，即全县第一名，要在所有考生中脱颖而出，不是一场出色就行，而是场场都要名列前茅。
陈瑾每日看书、发呆，表面上从容淡定，心里却像揣了只兔子。
他回想每一场考试，四书文应该没问题，性理论也算稳妥，律赋勉强过得去，试帖诗和经文题都顺手。唯独那篇骈文，他写得意气风发，事后回想却觉得过于张扬，不知考官喜不喜欢。
“少爷，您又在想考试的事？”
穆莺儿端着绿豆汤进来，见他出神，忍不住问。
“嗯。”
陈瑾接过碗，喝了一口，“在想那篇骈文。”
“奴婢不懂骈文，但奴婢觉得，少爷写什么都好。”
陈瑾笑了：“你倒是会安慰人。”
“奴婢说的是实话。”穆莺儿一脸认真地说。
……
……
四月二十八，县试放榜前一天。
陈瑾一大早就被陈福叫醒了。
“少爷，少爷！王先生来了！”
陈瑾一个激灵坐起来，连忙穿衣洗漱。
王学曾轻易不上门，今日突然来访，一定是有要紧事。
他快步来到客厅，王学曾正坐在太师椅上喝茶，面色严肃。
“老师，出什么事了？”
陈瑾行礼后，迫不及待地问。
王学曾放下茶杯，看着他，缓缓道：“五场卷子都阅完了。总排名已经出来。”
陈瑾的心猛地提起来。
“你的卷子，每场都在前列。四书文得了两个甲等，性理论甲等，经文甲等，律赋乙等，试帖诗甲等，骈文甲等。综合下来……案首。”
案首。
县试第一名。
陈瑾愣在那里，半天说不出话来。
王学曾看着他，嘴角露出一丝笑意：“顾知县亲自复核了你的卷子，说你的文章‘场场扎实，无一懈笔’，乃实至名归的案首。他还说，让你好好准备府试，争取再拿个头名。”
“多谢老师。”
陈瑾躬身行礼，声音有些哽咽。
“别谢我，谢你自己。”王学曾站起身，“好了，消息送到，我该走了。明日放榜，你去看看就是了。”
“学生恭送老师。”
陈瑾将王学曾送出大门，目送他的轿子消失在巷口，才转身回来。
穆莺儿站在院子里，见他回来，急切地问：“少爷，王先生说什么了？”
陈瑾看着她，笑了笑：“他说，我考了第一名。”
穆莺儿愣了一瞬，然后“啊”的一声叫了出来，捂着嘴，眼泪刷地就掉了下来。
“少爷，少爷您太厉害了！”
她哭着一把抱住陈瑾的胳膊，“奴婢就知道，奴婢就知道少爷一定能考中！”
陈瑾拍了拍她的头，笑道：“别哭了，快去告诉娘。”
穆莺儿擦了擦眼泪，转身往正房跑去，一边跑一边喊：“夫人！夫人！少爷考了第一名！”
不一会儿，正房里传来林氏的惊呼声和穆莺儿的笑声。
陈继宗从铺子里赶回来，一进门就拉住陈瑾的手，嘴唇哆嗦了半天，才说出一句：“好！好！好！”
还是三个“好”字，但这一次，声音里带着颤抖。