曾省吾大步迈进捧日堂的时候,身上那股在四川边地磨出来的铁血气还没散干净。一身正二品绯色常服衬得他肩背格外宽厚,面容刚毅,眉眼间自有一股不怒自威的凜然。他走到大案前站定,端端正正行了个大礼:“下官曾
省吾,拜见太岳公。”
张居正脸上浮起难得的笑意,抬了抬手说三省快免礼赐座。
曾省吾谢过座,目光往侧首一扫,正正落在陈瑾身上,先是一怔,随即眼里便涌起一股又惊又喜的光来:“瑾哥儿?你怎么在这儿!”
没等陈瑾答话,他自己先拊笑了起来,笑声爽朗得把烛火都震得晃了晃。
“本官在四川时就看你绝非池中之物,这才几个月工夫,你竟在京城闯出这么大的名头来!朝堂上那本天地账,本官在路上就听人说得绘声绘色,真是痛快!”
陈瑾连忙起身深深一揖:“晚生陈瑾,见过曾大人。昔日绵州赵家案发,若非大人以巡抚之尊亲自发兵,又居中筹谋指挥,晚生怕是连骨头渣都不剩了。大人的救命之恩,晚生没齿难忘。”
曾省吾大手一摆,语气里带着几分沙场上下来的粗豪:“你我之间说这些作甚,你替朝廷除了赵家那窝硕鼠,本官出兵是分内之事。”
张居正捻着胡须看着两人叙旧,也不催,等他们寒暄完了才缓缓开口,说三省此番奉调入京一路上辛苦了,四川那边的交接可还顺利。
曾省吾立刻正了正神色,说已将四川一应军政事务悉数移交新任巡抚罗瑤罗大人。罗瑶是太岳公的同乡兼门生,行事稳重,有他镇守蜀中太岳公尽可放心。
陈瑾在一旁听着,心里已把罗瑤的履历调了出来......湖广人,张居正的嫡系心腹,首辅为稳住大后方已经开始往地方上安插最信得过的人了。
张居正点了点头说罗办事老夫自然放心,语气忽然一转,那份刚才叙旧时的温和便收了起来,换上了一种郑重的,近乎命令的口吻:“不过三省,老夫这次急调你入京,不是让你来述职的。有一副更重的担子,要压在你这
副铁肩上。”
曾省吾腾地站起来,脊梁挺得像一杆枪,神色凜然:“请太岳公吩咐,下官赴汤蹈火在所不辞。”
张居正从案头拿起一份明黄色的诰命卷轴递过去,一字一顿地说即日起你便不再是四川巡抚,皇上已恩准内阁票拟,擢升你为兵部右侍郎,即刻走马上任。
曾省吾接过那卷轴时,双手都是抖的。
兵部右侍郎......大明六部里,兵部掌的是天下武卫官军选授简练之政令,而右侍郎更是握着实打实的兵权调动之威。
张居正把一个既有文臣底蕴又有带兵经验的干将安插在这个位置上,意思已经不能再明白了。他要把大明的枪杆子也牢牢攥在手里。
推行新政,清丈田亩,改革盐铁,哪一样不触动无数人的命根子?身后没有一支靠得住的军队撑着,新政就是纸糊的。
“下官领命!谢太岳公栽培,谢皇上天恩!”曾省吾重重叩首,额头触地时发出一声闷响。
张居正抬手让他起来,目光变得深邃而冷厉:“三省,你去了兵部头一件事,就是把边军饷的窟窿给老夫查清楚,把那些吃空饷的将领一个一个揪出来。老夫要的是一把随时能出鞘的利剑,不是一堆光会领饷不会打仗的废
物。”
曾省吾应得干脆,说下官明白。
张居正转过身,走到书房墙壁上悬挂的那幅巨大的《大明混一图》前。烛火把他的影子投在地图上,轮廓比那座山还沉。
他的目光越过中原腹地,死死地钉在西南方向的四川承宣布政使司上,沉默了片刻才开口,语气里带着一丝讥诮:“高拱以为,在四川留一条叫周廷辅的老狗,就能咬断老夫的腿?”
他冷笑了一声,伸出手指在地图上重重地划了一道线。那动作不急不缓,却透着一股让人头皮发麻的杀伐气。
“他也太小看老夫了。”
张居正转过头看着曾省吾和陈瑾,身上那股睥睨天下的霸气便压了过来,声音像金石相击,“既然新郑党想在四川跟老夫掰腕子,老夫就给他们来个釜底抽薪。”
“三省,你明日以兵部的名义上道折子,就说西南土司有异动,需整饬地方军政。老夫在内阁直接票拟,以庸碌无为,难以堪当大任为由,将四川承宣布政使司的左右布政使,连同提刑按察使司的按察使,全部罢免。”
陈瑾只觉得脑子里像有什么东西炸开了。
全部罢免。
大明地方上三司并立,承宣布政使司管民政钱粮,提刑按察使司管刑名按劾,都指挥使司管军卫,这是从开国就定下来的铁三角。
张居正这一句话,竟要把四川最高文官和刑官系统连根拔起,全部换血。那个一直躲在幕后,仗着高拱撑腰在四川作威作福的左布政使周廷辅,连挣扎的机会都不会有,就被一脚踢出了局。
曾省吾也被这雷霆手段震得怔了一下,说太岳公一次性更换三司长官动作是否太大了些,朝堂上那些清流言官怕是又要闹翻天。
张居正大袖一甩,眼底全是睥睨天下的傲气:“让他们闹。老夫连赵廷瑞的三族都夷了,还怕他们几本酸腐折子?如今四川巡抚是罗瑶,换上老夫的人去接布政使和按察使,整个西南就是铁板一块。高拱就算在病榻上气得吐
血,也伸不进一根手指头来。”
言及此他转过身看向陈瑾,目光里的冷厉慢慢化开,多了一层沉甸甸的期许:“守正,四川的官场老夫替你清扫干净。可沈的案子,周廷辅在四川留下的那些盐铁烂账,还得你亲自去理平。
“老夫要你拿着天地账,把新郑党在四川贪墨的每一两银子都给榨出来,充进国库。”
陈瑾深吸了一口气,把胸腔里翻涌的震撼往下压了压,站起身来,长揖及地:“晚生,定不辱命。”
从捧日堂出来时夜已经深了。
凉风拂在脸上,带着京城夏夜里特有的那种干爽。
陈瑾抬头望了一眼头顶的星空,脑子里一半是张居正站在地图前挥斥方遒的身影,一半是翰林院藏书楼角落里那份落满灰尘的日本情报。
大明这艘千疮百孔的巨轮正在张居正的掌舵下艰难地调整着航向,而他陈瑾,绝不能只做一把快刀,他得在这权力之巅站稳脚跟,去迎接十五年后那场真正决定国运的狂风骤雨。
周廷辅的死期不远了,高拱的算盘也落空了。
他大步走进夜色里,脚步沉稳,眼底有光。